Đây được xem là lần đầu tiên thuyền cung đình chính thức trở lại sau gần 80 năm vắng bóng trên dòng sông Hương thơ mộng của xứ Huế.

Chiếc thuyền bằng gỗ dài 27m, rộng 7,2m có tổng kinh phí khoảng 3,5 tỉ đồng; phần nổi trên nước cao 4,2m, gồm một tầng và phần mái có lan can. Trước mũi và phía sau trang trí rồng, hổ phù, hệ thống lan can, cửa võng, tất cả đều sơn son thếp vàng... Không gian thuyền đủ để chở cùng lúc 120 người; riêng gian chính 70m2 có thể chứa được 60 người vừa thưởng thức nghệ thuật ẩm thực, vừa xem biểu diễn nhạc truyền thống.

Thuyền được đóng theo công nghệ đóng thuyền vỏ gỗ truyền thống mà người trực tiếp chỉ huy là nghệ nhân Trần Thanh Hải - giám đốc doanh nghiệp tư nhân đóng tàu thuyền Hải Châu, con cháu một gia đình đóng thuyền gỗ lâu năm tại TP Vinh, tỉnh Nghệ An. Toàn bộ phần trang trí đều do những người thợ Huế (thuộc Công ty cổ phần Tu bổ di tích và thiết bị văn hóa trung ương) thực hiện theo phong cách trang trí thời Nguyễn.

Đây là công trình trùng tu thích nghi, có nghĩa thay đổi một số chi tiết cho phù hợp với công năng mới, trong đó quan trọng nhất là không thể nâng được hai tầng như hình ảnh thuyền cung đình được đúc trên Cửu Đỉnh ngày xưa, do hệ thống cầu của Huế đều quá thấp. Trước mắt đây sẽ là "nhân vật" chính của đội hình 21 thuyền trong chương trình "Huyền thoại sông Hương", tái hiện cảnh thuyền vua du ngoạn trên sông thuở xưa, một trong những chương trình "đinh" của Festival Huế 2008.